Mixtape & entrevista con Xeno & Oaklander. Synthwave de culto.

Xeno & Oaklander quizás sea el nombre que mayor impacto ha causado dentro de una nueva escena formada por bandas que rinden culto a los sintetizadores análogos y sus posibilidades para crear música dramática y sombría. Esta escena puede ser vista sin problema como el revival de la cold wave francesa y de la ola oscura minimalista electrónica de principios de los ochenta -la minimal wave. Y los sellos Wierd, casa de X&O, y Minimal Wave -un label enfocado principalmente al rescate decenas de bandas de esa era que publicaron gran parte de su material en caset-son dos de las cabezas visibles detrás de esta escena.

Liz Wendelbo y Sean McBride, músicos y artistas obsesionados con el manejo y la  transformación de la electricidad, forman una dupla cuya música no es ajena a la sensibilidad del pop electrónico de  corte industrial, marcado por un romanticismo retorcido, las atmósferas sombrías y por supuesto, la fascinación por las máquinas.

Esta es la conversación que tuvimos a propósito del lanzamiento este 11 de octubre de su LP Sets & Lights en el sello Wierd, del cual se desprende el sencillo The Staircase, el cual es para mí uno de los mejores tracks del dueto.

R: El sonido del minimal synth proveniente de finales de los setenta/principios de los ochenta -al cual están fuertemente ligados- evolucionó en diferentes direcciones. Y desde hace algunos años vivimos una fascinación con todas estas bandas “perdidas” de esa época. Una buena cantidad de blogs pueden dar cuenta de esto. También existe actualmente un revival obsesivo de emplear exclusivamente hardware análogo para la producción. En el caso concreto de Nueva York ¿Qué me pueden decir de todo esto?

LW: NY es un lugar en el que todo está disponible, si consideras eso y el hecho de que tienes que estar todo el tiempo tomando decisiones, nosotros tendemos a resistir, ir hacia lo que es más bien raro, lo que no se puede encontrar fácilmente, las gemas ocultas, lo que viene de lejos. Varios de los que vivimos en Nueva York procedemos de Europa, como yo misma- soy francesa nacida en Oslo. Así que hace sentido que mi sensibilidad se perfile hacia la música europea, la cual es muy familiar para mí.

El interés por la música minimal europea rara y olvidada se levantó en el coleccionismo de discos, desde el cambio de milenio, digamos que desde el 2001, y el intercambio de mixed cds y tapes con nuestros amigos también. La búsqueda de codiciados tracks necesitaba limitarse sin embargo a un cierto periodo de tiempo ¡hay demasiados! y de 1979 a 1984 parece ser una época interesante: bandas interesantes produciendo música en ese entonces completamente aisladas y enajenadas, usando casi por completo sintetizadores y lanzando demos caseros que circularon en shows de FM y por distribución underground vía correo. Después de escuchar y hacer Djing con esos tracks resucitados durante la década del 2000 en clubes locales, bares y estaciones locales de radio aquí en Nueva York, hacía sentido empezar a hacer nuestra propia música, música que tuviera ese espíritu de resistencia y romanticismo. El deseo de hacer música se propagó rápidamente entre otros amigos coleccionistas y artistas y así nació esta escena nueva de música en vivo. Esta pasión también inspiró a varios a empezar sus propios sellos en NY, San Francisco, Washington DC y por toda Europa también. Los foros para tocar y los clubes nocturnos empezaron a aparecer localmente pero también por todo el mundo, lo cual es esencial para vivir este tipo de música y para que circule.

 R: ¿Cómo es que tu trabajo con Xeno & Oaklander y Martial Cantarel y la lista de artistas de Wierd detonaron en gran parte esta oleada de sonidos análogos fríos? 

SM: Principalmente por la naturaleza material de este tipo de música electrónica y el tipo de comunidad que surgió alrededor de  esta cosa con la que crecimos: crecer en los setenta y tener una guitarra como un aparato musical unificador y organizacional. Lo que estamos viendo desde hace años, aunque quizás no se manifieste explícitamente, es la folkificación del sintetizador análogo o de la música electrónica en general.

R: Entonces ¿qué pasó con la “electrónica de laptop” ¿Crees que la gente -escuchas y productores- la encuentra aburrida de pronto  y recurre a la “música electrónica hecha con hardware análogo como opción?.

LW: La electrónica análoga no está como para reemplazar a la música de laptop, la cual es un género establecido por derecho propio. Solamente estamos utilizando un set diferente de instrumentos: los sintetizadores análogos tienen  una fragilidad y un calor que amamos, y nos gusta la inmediatez de su sonido. Es gratificante ser capaces de darle forma a los sonidos sobre la marcha y alterarlos espontáneamente.

R: Hablemos de Sets & Lights

LW: En este disco Sean y yo estamos muy entrelazados y al mismo tiempo corremos en paralelo. Así que nuestras voces se superponen en algunas canciones, y en otros cantamos en cada uno en solo. Depende de cómo nos sentíamos. Nuestro estudio está en casa, y casi todo lo produjimos nosotros mismos desde ahí. Como resultado, el proceso de  Sets & Lights fue muy orgánico e impulsivo. Pienso que nuestra técnica de grabación de estudio casero explica los aspectos viscerales de algunas de nuestras canciones y el fluir dinámico del álbum, el cual siguió nuestro humor e impulsos.

SM: Usamos mucho SH 101s, 2 Arp 2600s, 1979 Serge modular, Odyssey, Roland system 100s,  Korg Lambda, Oberheim SEM,  Sequential Drumtraks, un par de Roland CSQ 600s.  Todo se grabó en vivo y se mezcló a 14 canales en una mezcladora Soundcraft.

R: El playlist del ábum es muy coherente, te deja escucharlo de principio a fin como una sola obra..

 LW: Mi inspiración para las letras es muy visual, son como una lista de tomas de una película imaginaria, con close-ups de detalle exquisito y cortes a tomas abiertas de paisajes y cielos que inspiran un humor en particular, y corte de nuevo a interiores existencialistas. El teatro es algo que también inspira mucho a Sean, en especial para el track Sets & Lights, no sólo por su fascinación con las teorías de actuación e ilusión de Bertold Brecht, sino también por nuestra experiencia en las giras y tocando noche tras noche, en donde la vida y el escenario ya no están más separados.

R: ¿Qué hay con sus otros proyectos artísticos?

LW: Además de hacer música soy artista, hago básicamente foto y películas. Sean ha hecho muy buenos soundtracks para mis películas, las cuales pueden ver aquí.

Mi última serie de películas se llama Sets and Lights, como el disco. Comparte una sensibilidad y actitud hacia el equipo similar. Me gusta referirme a mi tipo de películas como Cold Cinema. Creo que hasta en lo más mínimo de una película hay tanta libertad como en la música.

R: Chris Carter, otro devoto de la manipulación del voltaje, ha terminado hace poco de remasterizar los discos esenciales de Throbbing Gristle, los cuales saldrán pronto reeditados. Carter se ha vuelto un remixer muy solicitado por jóvenes bandas como Factory Floor y S.C.U.M. ¿Qué piensan de él como personaje de la música electrónica post punk?

SM: Él es una figura vital para el underground electrónico inglés, especialmente por que mucho de su trabajo augura muchos diferentes momentos y movimientos- desde los power electronics al dance industrial, el synthpop, incluso algo de New Age.

R: ¿Cómo es una fiesta del sello Wierd? ¿Cuáles son sus artistas favoritos del label?

LW: Los conciertos en vivo son el centro de la fiesta. amamos a todos los artistas del sello, son grandes amigos y gente muy dedicada. Por nombrar algunos: Automelodi, de gira actualmente por Europa, he grabado ya unos tracks con él ¡en francés!  Staccato du Mal acaba de lanzar un gran disco, lo conozco desde hace mucho y hemos lanzado un 7” juntos: “Xeno & Staccato’. Shawn de Led Er Est tiene varios proyectos interesantes: Further Reductions y buena música bajo su propio nombre también. Frank Alpine tiene próximo un gran álbum embrujado próximo a salir del cual estamos orgullosos.

R: Una vez que Xeno & Oakander ya no exista quisieran ser recordados cómo….

SM: Materialistas Electrónicos

44